- Порталом. Так что седлай лошадь. – Рыжеволосая женщина повернула голову к рыцарю. Судя по поджатым губам, тот явно отвлек ее от раздумий. – Он доставит нас в ближайшее от столицы Энгилвуда место силы. Оттуда уже своим ходом. – Мирина махнула рукой, призывая Теобальда следовать за ней, и направилась к выходу. – По пути надо бы заглянуть в пару деревень. Поспрашивать у местных, кто что видел. Глядишь, что-нибудь интересное расскажут. А то и сами чего увидим. Старик Магнус дал мне в дорогу пару полезных вещиц, - она похлопала по кожаной сумке, висевшей на поясе, и добавила, пробормотав себе под нос, - надеюсь они окажутся хоть в половину на столько эффективны, как он говорит.
Колдунье уже доводилось пару раз сталкиваться с нежитью, но что-то подсказывало, что в этот раз все будет несколько иначе.
- Кстати и тебе бы следовало. Серебро вполне подойдет. – Мирина хлопнула рыцаря по плечу, едва парочка вышла на улицу. Беседа Теобальда с королем несколько затянулась, и на улице уже начинало темнеть. – Встречаемся завтра на рассвете у восточных ворот. – Махнула она на прощание рукой и направилась в сторону магической лавки, пока та не закрылась. Им обоим надо было подготовиться и как следует отдохнуть перед путешествием.

Не смотря на летнюю пору, утро выдалось прохладным. Свежий воздух хорошо бодрил от чего колдунья встретилась со спутником в весьма приподнятом настроении. Ну утруждая себя долгими приветствиями, парочка отправилась в путь. Они проехали верхом около мили, прежде чем остановились у старинных руин.
- Здесь когда-то было святилище, - пояснила женщина, спешившись и подойдя к полуразрушенной каменной арке. – Много лет оно накапливало в себе магию, и теперь это место стало своего рода усилителем и прекрасно подходит для портала.
Мирина несколько раз обошла каменные столбы некогда бывшие аркой, где-то смахнула рукой пыль, где-то - отпихнула ногой камень и наконец встала напротив прохода. Затем достала из сумки небольшой свиток, один из двух, что дал ей Магнус один – туда, другой – на обратный путь, и пропела написанное. Тут же раздался легкий едва слышный гул, он все нарастал и становился громче, пока наконец пространство между столбами арки не заволокло легкой дымкой и не подернулось едва заметной рябью.
- Отлично. Идем. – Махнула она Теобальду и ведя своего коня за поводья вошла в портал.

Несмотря на то, что внутри изба была небольшой и довольно скудно обставленной, она все равно казалась довольно уютной. Впечатление портил разве что резкий запах чеснока ударивший в нос. А еще Мирина отметила полоску соли, насыпанную перед порогом – жители как могут спасаются от напасти.
- Стало быть нападения происходят очень часто? – В очередной раз поморщившись от запаха смеси чеснока с чем-то явно кислым, уточнила женщина у старосты деревни. – И мне не послышалось, вы сказали «каждый ДЕНЬ»? – Она переглянулась с рыцарем и с подозрением посмотрела на старика, не уверенная имел ли тот ввиду действительно время суток или это просто фигура речи.

Мирина нахмурилась. Где это видано, чтобы вампиры посреди бела дня разгуливали.
«Паршиво дело.» - Подумала колдунья, но вслух озвучивать не стала. Она вопросительно посмотрела на спутника и получив кивок в знак согласия, ответила старику.
- Хорошо, папаша. Ясно как день, что беда ваша весьма необычная. Покажите где происходили нападения, с какой стороны обычно шли и куда уходили упыри. А мы уж посмотрим, чем тут помочь можно. – Женщина встала со скамьи. Задачка явно была не из простых, нужно было как следует все осмотреть, а в идеале самим взглянуть на тех вампиров. Она немного помедлила у порога, кивнув старику на полоску соли, и связку чеснока, висевшую у двери. – Это работает?  Как именно вам удавалось отпугнуть нападавших? Может удалось убить одного? – Она вопросительно подняла бровь.

С каждой следующей фразой старика колдунье все больше казалось, что вампиры и не вампиры вовсе. Соль с чесноком и на ее взгляд казались весьма сомнительным средством, но солнце. Самый верный способ и не действует вовсе. Странно это все.
Мирина осматривалась по сторонам. Люди в деревне выглядели встревоженными и измученными, а на пришельцев смотрели с легким подозрением и надеждой.
- Неужто и от властей никакой подмоги не пришло? – Обратилась она скорее к Теобальду, нежели к старосте. – Видать в столице тоже проблем полно. – «Неужто король бросил бы свои земли на растерзание упырям.»
- Стало быть нечисть вся из леса идет. – Скорее утвердительно заметила женщина и внимательно осмотрелась по сторонам в поисках подсказок.

- Возможно. – Женщина проводила старика взглядом и вновь переключила внимание на спутника. Ей не очень то хотелось спешить с этим делом, дабы не упустить ничего важного.
- Думаю, стоит осмотреть здесь повнимательнее. Ты нашел какие-нибудь следы? – Она взглянула на рыцаря и получив отрицательный ответ продолжила, - как и я.  Либо у наших упырей выросли крылья, - она внимательно осмотрела пару ближайших деревьев и не нашла ни одной сломанной ветви, - либо тут задачка поинтереснее. Идем, посмотрим, что там дальше.
Она махнула рукой и направилась дальше по тропинке вглубь леса, совершенно не беспокоясь о собственных следах, остающихся на мягкой податливой почве. По пути Мирина внимательно рассматривала тропу и деревья, в попытке найти следы чьего бы то ни было пребывания. Если она что-то и упустит, то Теобольд непременно это заметит.
- Кажется пришли? –  Колдунья наморщила нос, разгоняя ладонью облако дыма исходящее из шлема рыцаря. Опушка на которую они вышли казалась была пуста.

- Что это? – Женщина коснулась пальцем царапины на ветке и удивленно приподняла бровь. Обрывки нескольких тонких невидимых Теобальду нитей опутывали ветвь. Они были почти прозрачными, не толще человеческого волоса. – Здесь следы магии. Лишь обрывки и довольно старые, так что точно сказать сложно. Возможно, - она еще раз окинула взглядом опушку, - оградительные чары или..?
От размышлений Мирину отвлек раздавшийся шум. Прямо им на встречу из лесу выехала старенькая повозка. Сидевший на козлах мужичек в годах прервал насвистывание себе под нос какой-то мелодии и потянул за поводья, останавливая кобылу. Он с любопытством посмотрел на странную парочку.
- Приветствую, уважаемые господа. – Спустя неловкую паузу промямлил мужчина, во рту у него явно не хватало пары – другой зубов. Он явно не ожидал встретить здесь королевских рыцарей.
- Добрый день. – Ответила колдунья, подходя к повозке. – Вы направляетесь в Рузаль, деревню что здесь неподалеку? – Она махнула в направлении поселения. - Скажите, вы часто проезжаете этой дорогой? – Мира внимательно оглядела хозяина повозки, он не казался ей напуганным, учитывая, что в лесу водится нечисть.

- Вряд ли местный мог внезапно забыть дорогу. Чутье тебя не подвело, видимо наш староста и вправду не так уж прост. – Хмыкнула колдунья. – Но здесь точно никого нет. – Еще раз обведя взглядом опушку, женщина носком сапога откинула в сторону случайно лежащий на земле камень. – Стало быть надо вернуться да расспросить старика поподробнее. Только сильно не переусердствуй.
И путники двинулись обратно в сторону деревни. Если хитрый старик отправил их сюда заранее зная, что они ничего не найдут, то боги знают какой прием их мог ожидать.

Колдунья устало вздохнула и наклонилась к испуганному старику, которого Тео бесцеремонно усадил на скамью.
- Послушайте, папаша, у нас нет времени попусту тут околачиваться. Так что лучше сразу выкладывайте все как есть. – Бледные глаза Миры пытливо уставились на старосту. – И советую говорить правду, Тео хороший парень, - Женщина кивнула в сторону рыцаря возвышавшегося над ними двумя подобно скале, - но большим терпением он не отличается. Так что лучше вам говорить правду, чтобы нам не пришлось повторять.
Мирина внимательно посмотрела на мужчину дабы удостовериться, что тот хорошо ее понял.
- Нет в лесу никаких вампиров, да и сомнительно, что вообще были. А вот деревушка ваша напротив крайне любопытна. Так что здесь происходит НА САМОМ  ДЕЛЕ?

- Тишина! – Голос колдуньи раскатом пронесся по всей избе и все звуки внезапно исчезли. Гробовая тишина окутала весь дом в мгновение ока. Не было слышно ни того как хлопают крылья летучих мышей, ни стука в дверь, ни даже того, как лязгнули доспехи Теобальда, когда тот вместе со старым вампиром грохнулись на пол.
Мирина пинком перевернула стол, прячась за ним от огромной змеи, чьи зубы уже успели бесшумно клацнуть над самым ее ухом. Женщина не сомневалась, что Тео может справиться со старым вампиром, в то время как у нее были явные проблемы. Сунув руку в карман, она выхватила осколок стекла и улучив момент вскочила на ноги выбросив руки вперед. Тонкий голубой луч ударил в змею, сковывая ее движения. Тварь было вновь бросилась вперед для укуса, но ее скорость была куда меньше чем раньше, и жертва просто увернулась. Еще несколько секунд и после очередного броска рептилия замерла на месте, свернувшись кольцами. Мирина схватила стул и что было сил ударила ту по голове осыпав се вокруг заледенелыми осколками.

- Только те, что пытаются меня убить. – Фыркнув парировала Мирина скрестив руки на груди и явно не испытывая угрызений совести. – Это еще вопрос кто кого предпочтет не убивать. – Она вернула смуглой девчонке не менее суровый взгляд и снова посмотрела на старосту. – Зачем тогда нам голову морочил, когда проще и быстрее было все рассказать? Если бы мы хотели просто вырезать всех под корень, то прихватили бы с собой отряд клериков. Вы бы это заметили, уж поверьте.
Женщина вздохнула, устало приложив руку к виску, будто у нее разболелась голова. Вся эта свистопляска казалась ей жутко утомительной.
- Оставьте свои угрозы неудачникам из городской стражи, папаша, и выкладывайте все на чистоту. Как эти самые Гурдзо связаны с родом Вайзбрина, что именно было найдено в усыпальнице, и какого дьявола вы так спокойно расхаживаете при свете дня?! Да не скупись на подробности, тогда я возможно не стану арестовывать твою девчонку за нападение на королевского рыцаря. – Бледно-серые глаза недобро сверкнули. Все отлично знали, что в таком случае подобную особу могла ждать только одна судьба. На взгляд Мирины они уже и так достаточно времени потратили в этой дыре, может вампиры и жили несколько сотен лет, а вот у них с Тео не было времени тут околачиваться.

Отредактировано Ведана Мирина Иулиана (2018-08-01 19:44:31)

Чем больше рассказывал староста, тем больше горели глаза Мирины. Она и не подозревала какая кладезь знаний сидит у нее прямо под носом. Не то чтобы колдунья собиралась часто иметь дело с вампирами, но вот почерпнуть что-то новое она была всегда готова. А тут еще восполнен такой большой пробел в изучаемых в академии знаниях. Да еще буквально из первых уст. Старик явно угодил Мире. Женщина даже не стала обращать внимания на девчонку, которая даже не пыталась скрывать своей агрессии.
- Что ж, - Хлопнув ладонью по колену, колдунья встала со стула и слегка потянулась, разминая затекшие мышцы. – Тогда не будем терять времени. Отправляемся в столицу. Где там наши лошади? – Ее тон был абсолютно будничным, словно ничего и не случилось. Словно и не было никакой драки, и вовсе не исчадия тьмы сидели сейчас перед нею. Она явно сменила гнев на милость.
Мирина отодвинула стул и направилась к двери. На пороге она помедлила и взмахом руки позвала Тео за собой.
- Ах да, - она посмотрела на старосту через плечо, - нам придется поместить вашу деревню под карантин на какое-то время. Нечего посторонним тут ошиваться. – Староста едва заметно кивнул, явно оценив ее приступ благородства. -  Разберемся с причиной беспорядков, а там посмотрим. – И рыцари шагнули за порог.
На улице парочку в толпе деревенских уже ждал тот самый детина с дубиной, держа под уздцы их лошадей. Как и ожидалось, никто даже не попытался напасть. Мирина и Теобольд молча взобрались в седла, а жители деревни, включая вышедшего старосту со своей внучкой, так же безмолвно проводили их взглядами.
Дальше путь лежал в столицу Энгилвуда.

В отличие от своего спутника Мирина больше предпочла спиртное и охотно выполнила безмолвную просьбу Тео, сжимая в руке второй или третий по счету бокал вина.
- Ну что вы, какие секреты. – Она отмахнулась. - Ходит молва, что нечисть вам тут жизни не дает. Его величество король Говард не мог бросить такого важного союзника на произвол и отправил нас разобраться что и как. И разумеется помочь, - женщина помедлила, сделав очередной глоток вина, - по мере необходимости конечно.
Не то чтобы в ее голосе звучали ноты самовольства, но сомнений в том, что гражданам Энгилвуда несказанно повезло, не оставалось.
- Так что, если вы готовы сотрудничать, мы рады любому содействию. – Мира широко улыбнулась, мягко намекая, что если Рему есть что рассказать, то лучше не стоит терять время и выложить все как есть.

- В том, что именно мы – те, кто отправится на прием и устроит облаву. – Опередила Мирина Рема, сделав еще один глоток из бокала. – Я так понимаю, что вы уже и «приглашения» нам раздобыли? – Она вопросительно посмотрела на мужчину и тот согласно кивнул.
- Да, все именно так. – Покорно ответил капитан стражи. – Необходимо не просто разогнать этот «бал вампиров», но задержать его организаторов. А сделать это проще всего проникнув туда под видом гостей. Кроме того, – он вздохнул и явно помрачнел, – принимая во внимание последние события, мы не можем утверждать наверняка, что там в самом деле не будет настоящих вампиров.
- Да уж, на такое дело кого попало не отправишь. Особенно, если дело дойдет до показательной казни. – Подавшись вперед, колдунья оперлась локтем о стол и положила подбородок на ладонь. Очевидно, что Рем не был дураком, и будучи хоть немного знакомым с кровососами и способом их размножения, прекрасно понимал, что появление одного из них на мессе не просто возможно, но скорее неизбежно. Мирина в свою очередь, памятуя обо всем что им поведал староста Рузаля, тоже в этом не сомневалась.
- Что ж, стало быть наш долг помочь вам с этими доморощенными вампирами. В конце концов, за этим мы и здесь. Вот только, - светло-серые глаза жадно сверкнули, - чтобы мы могли спокойно работать в рамках закона, нам бы нужны бумаги подтверждающие, что мы уполномочены действовать от лица местных властей. – Женщина улыбнулась Рему, при этом поймав на себе недвусмысленный взгляд Тео. За время их знакомства, рыцарь уже успел прекрасно понять, что подобные заявления Миры происходят отнюдь не от желания действовать по уставу, а скорее от личной выгоды, ну и возможно еще немного от желания подстраховаться.
- Конечно. Я лично распоряжусь об этом. А вы, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Если что-то понадобится, прислуга все выполнит. – Капитан, тут же вскочил из-за стола и скрылся за дверью, оставив рыцарей наедине.
- Ты гляди как воодушевился. – Хмыкнула колдунья, проводив мужчину взглядом и тут же посмотрела на Теобальда. – Что? Мы не можем действовать со связанными руками. Кто его знает какую важную шишку придется «арестовывать».

- Шутишь? – Хмыкнула колдунья, провожая слугу взглядом. – Да я уже забыла как выглядят каблуки. Но вот он шанс заново научиться на них ходить. – По лицу женщины расплылась довольная улыбка. Казалось, что воодушевление от предстоящего бала затмило собой все мысли об опасном задании.
Мирина уже представляла себе, как скользит среди гостей, одетая в изящное платье из тончайшего шелка и попивает дорогое вино. Совсем как сейчас. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как расслабляются все мышцы и ее тело буквально распласталось в кресле. Сейчас ей было так хорошо и спокойно, что хотелось забыть обо всей рутине и вообще не шевелясь просидеть здесь до самого утра. А кто, собственно, ей помешает?
- Слушай, Тео. – Прервав затянувшееся молчание женщина повернула голову к спутнику. – А почему ты вообще согласился на эту работу? Пойми меня правильно, не похоже, чтобы ты просто повелся на деньги.
Несомненно, что королевским рыцарям пообещали награду более чем щедрую, но и задание было не из простых. И если мотивы жадной до тайных знаний (и еще немного до денег) колдуньи были более чем прозаичны, то с Теобальдом все казалось не так просто.
Надо отметить, что Мира и Тео познакомились не так уж давно. Прибыв в замок короля Говарда, колдунья почти не вылезала из башни королевского мага и его библиотеки. И единственное живое лицо, которое ей доводилось видеть на протяжении нескольких месяцев была сморщенная физиономия старика архимага. А с молодым фехтовальщиком ей довелось встретиться только после того, как король принял решение выслать подмогу соседнему королевству. У них было чуть больше месяца чтобы хоть немного узнать друг друга перед тем как отправиться на самоубийственную миссию. Стоит ли говорить, что это катастрофически мало. Собрания в королевском зале, совместные приемы пищи, да посиделки в корчме (причем по инициативе Мирины довольно частые) – вот все что они успели себе позволить.
Тео находился на королевской службе еще до ее прибытия и искусно обращался с оружием – вот собственно и все, что Мире было о нем известно. Но должно было быть что-то еще. И колдунье было ужасно любопытно, почему этого в сущности еще мальчишку отправили на такое опасное и важное задание. Нет, для такого отбирают лучших из лучших.
Женщина уже во всю лакомилась фруктами и меланхолично наблюдала за плывущими в воздухе кольцами дыма, исходившего от длинной трубки воина